白前

○白前（びゃくぜん）

　中国南部に分布するガガイモ科の植物、柳葉白前（Cynachum stauntonii）や花葉白前（C.glaucescens）の根と根茎を用いる。古くから同じガガイモ科のふらフナバラソウ（C.atratum）の根と混合されることも多かった。

　成分にサポニンが含まれるといわれるが、詳細は不明である。漢方では降気・止咳・去痰の効能があり、「肺家の要薬」ともいわれる。とくに降気効果に特徴があり、気が下りると痰が消え、咳が止まると説明されている。

　前胡と同様の効能があり、両者を併せて「二前」とも称されるが、前胡は風熱表証の咳嗽に、白前は寒熱に拘らず痰が多く、喘鳴や呼吸困難のみられるときに適している。たとえば気管支炎などの咳嗽には桔梗・紫苑などと配合する（止嗽散）。