冬瓜子

○冬瓜子（とうがし）

　熱帯アジア原産とされるウリ科のつる性の一年草トウガン（Benincasa hispida）の成熟種子を用いる。また果実を冬瓜、果皮は冬瓜皮といい薬用にする。

　トウガンは古くに中国から渡来し、１０世紀ころには日本でも栽培が行われていた。今日では一般に８～９月に収穫されるが、古くは霜の下りるころに収穫され、また貯蔵性に優れており、冬の食べ物としてよく利用されていた。このため冬瓜の名がある。果肉の味は淡白で、独特の風味があり、スープや煮物、漬物などに利用される。

　種子にはサポニン、脂肪、タンパクのほか、アデニン、トリゴネリンなどが含まれる。漢方では清熱化痰・排膿の効能があり、肺炎による咳嗽や肺化膿症、虫垂炎などの化膿性疾患に用いる。

　肺癰（肺化膿症）などで咳嗽、喀痰、胸痛などの症状のあるときには芦根・薏苡仁などと配合する（葦茎湯）。腸癰（虫垂炎）などで右下腹部に痛みのあるときには大黄・牡丹皮などと配合する（大黄牡丹皮湯・腸癰湯）。また冬瓜や冬瓜皮には利水・消腫の効能があり、浮腫や排尿障害などに茯苓・沢瀉・猪苓などと配合する。