ＥＰＡ

○ＥＰＡ

　かつてはエイコサペンタエン酸（eicosapentaenoic acid）と呼ばれていたが、近年、イコサペンタエン酸に改められた。ただし略称のＥＰＡはそのまま使われている。炭素数２０個、二重結合５ヵ所のｎ－３系不飽和脂肪酸で、融点はマイナス５４℃。イワシやタラなどの魚油に多く含まれる。血液中の中性脂肪やコレステロール濃度の低下作用、血小板凝集能の抑制作用等が認められている。

　ＥＰＡが注目されるようになったのは、１９７０年代にデンマーク・オールボア病院のダイアベルグがイヌイット（エスキモー人）を対象に行った疫学的調査の結果によってである。それによると、魚やアザラシを主食とするイヌイットは肉食中心にデンマーク人に比べて動脈硬化、脳梗塞、心筋梗塞などの生活習慣病が大幅に少なかった。例えばデンマーク人の死亡原因が心筋梗塞だけで４０％以上も占められているのに、イヌイットは発症率が高い６０歳以上だけを対象にしても３．６％でしかなかった。その原因がイヌイットの食生活にあると考えて研究の結果、魚魚肉に含まれるＥＰＡの有効作用にあるとわかったのである。

　最近の研究では、横山光宏（神戸大学）日本人約２万人を対象にした大規模臨床試験（５年間の追跡調査）で、ＥＰＡ薬の摂取により心臓病のリスクが１９％減少したという試験結果を発表している（２００５年、米国心臓協会学術集会）。ＥＰＡは健康食品素材としても広く使われており、（財）日本健康栄養食品協会による「イコサペンタエン酸（ＥＰＡ）含有精製魚油加工食品規格基準」（１９８６年６月一部改正）がある。日本水産は中性脂肪が気になる人向けの飲料としてＥＰＡとＤＨＡを関与成分として初のトクホ「イマーク」を販売している。