紅花油（サフラワー油）について

○紅花油

　紅花油は、紅花の種子から搾り取った油で、リノール酸が全体の７５％以上を占め、植物油の中で最も多い含有量である。動物脂肪の摂り過ぎがコレステロールの増加を招き、動脈硬化や高血圧などの生活習慣病を引き起こすことになるが、リノール酸は体内コレステロールを排出し、動脈硬化や高血圧の予防・改善に有効だとして、近年、紅花油に注目が集まった。

　その効果を最初に実証した動物実験は、高血圧自然発症ラット（遺伝的に高血圧を起こすネズミ）をＡ、Ｂ、Ｃの３グループに分け、Ａグループは粉末飼料、Ｂには粉末試料にラードを添加したもの、Ｃには粉末飼料に紅花油を加えたものをそれぞれ与えた。

　実験開始時には３グループとも平均血圧が１９７ｍｍと、高血圧の症状を呈していたが、粉末飼料だけを与えていたＡグループは、実験開始から終了までの５週間ほとんど変化なく、高血圧症のままであった。Ｂグループには初めの３週間だけラード（飽和脂肪酸）を加え、その後２週間は粉末飼料だけにしたが、グループと同じように高血圧は改善されなかった。

　最後のＣグループは、初めの３週間に紅花油を加えた飼料を与え、その後２週間は粉末飼料だけにした結果、１週間目で血圧が平均１７７ｍｍまで降下し、２週間目も低い血圧を保ち続けていた。しかし、紅花油の添加をやめて３週目以降は再び血圧が上昇してしまった。

　この実験データから、紅花油の血圧効果作用が明らかとなり、以後、リノール酸について血液中のコレステロールを減らす働きのほか、リノール酸の一部が体内でプロスタグランジン（ホルモンに似た働きを持つ物質）に変わり、その一部が血管を拡張させ、血圧を下げる働きを持つことなどが明らかにされた。

　このように高血圧予防に有効な紅花油であるが、リノール酸の含有量が跳び抜けて多いため、逆に紅花油の使用を減らすべきだとする指摘もあり、現在は概ねその方向に進んでいる。それは、近年の脂質栄養学の成果から、リノール酸の過剰摂取によって様々な弊害の起こることが明らかになってきたからである。

　リノール酸は酸化されやすく、体内で過酸化脂質を作りガンの原因となったり、リノール酸から合成されるアラキドン酸によって、アトピー性皮膚炎などのアレルギー疾患や免疫力低下を引き起こすことが指摘されている。つまり、過剰摂取による弊害である。

　紅花油も最近は品種改良され、変敗しにくい製品も出ているが、かつてのブームになったようにリノール酸至上主義が通用しなくなっていることは知っておく必要があるだろう。

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