杜仲茶について

○杜仲茶

　神農本草経に上薬として収載されている杜仲は、中国西南部原産トチュウ科の落葉高木トチュウの樹皮である。古くから不老長寿の高貴薬として珍重され、現代中国の医薬処方（中薬）にも用いられているが、樹皮とは別にの葉の部分にも薬効が期待され、健康素材として利用されてきた。

　中国や韓国では古くから杜仲の若葉を干して煎じたものが、保健用のお茶として民間で飲まれてきた。わが国では２０数年前に長野で栽培がはじめられた経緯があるが、やや間を置いて、杜仲の葉の成分が痩身効果のほか、皮膚細胞の結合組織であるコラーゲンの新陳代謝を促進する（若返り・美容にも効果）とする高橋周七（日大薬学部）の研究発表を気に、葉を用いたお茶タイプの製品が評判を得た。入手しやすさ、手軽で味もなじみやすく、副作用の心配がないことが強調された点も、杜仲茶が広く歓迎された要素であろう。

　減肥効果を調べた高橋のラットを用いた実験では、高脂肪・高コレステロール食餌育のラットを２群に分け、片方のグループにだけには杜仲茶抽出エキスを与えて３５日間飼育した結果、杜仲茶を与えなかった組に比べて杜仲茶グループは、腹腔脂肪がやく３５％、血清の総コレステロール値が２０％、中性脂肪が約７０％（肝臓組織内の中性脂肪は約５０％）それぞれ少ないという結果が得られた。これは、数回繰り返し実験しても同様の結果であったと報告されている。

　有効成分としては、リグナリン化合物のピノレジノールジグリコシド、イリノイド化合物のゲニポシド酸などの配糖体が顕著な作用を持つと考えられており、これらには血圧調整作用が記憶力の減退を予防し、性行動を旺盛にする働きがあることなども、東京大学薬学部の研究グループらによる動物実験などで解明されている。

　また、１９９４年には佐々木有（国立八戸工業高専）らによって、７人の女性被験者に杜仲茶を飲ませた結果、発ガンのイニシエーション抑制作用（細胞の突然変異抑制作用）が確認された。これは、杜仲茶飲用、非飲用の２グループに対し、同じ加熱蛋白食を与える前後の尿から得た試料を細菌に作用させて変異原性を調べたもので、杜仲茶飲用がガンの１次予防に有効性を示す実験として注目された。

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